En abril de 2022, cinco empresas, incluida la japonesa Teijin Co., Ltd., colaboraron para desarrollar una solución innovadora para la eliminación de redes de pesca de poliéster desechadas.
Si bien el proceso de reciclaje de redes de pesca de nailon ha madurado, el reciclaje de redes de pesca de poliéster sigue siendo un desafío. Reciclar estas redes es costoso y técnicamente más difícil debido a la falta de procesos especializados. Así, en Japón, las redes de pesca de poliéster desechadas suponen unas 1.300 toneladas que acaban en vertederos cada año.
Esta artesanía de Teijin Co., Ltd. y sus socios rompe las reglas tradicionales. Es una solución de reciclaje mecánico que cubre el proceso desde la recolección de redes de pesca hasta el reprocesamiento en productos adecuados para su conversión en otras resinas de uso final.
El proceso de tres pasos es relativamente sencillo: primero, se recogen los desechos de las redes de pesca; luego reciclado y limpiado; y finalmente, se fabrican y producen gránulos como producto de resina.
Inicialmente, los socios se enfrentaron a dos tareas principales. El primero fue el desafío de desarrollar una tecnología que pudiera limpiar redes de pesca empapadas de agua y malolientes y quitar las fibras de poliéster de los recubrimientos utilizados para mejorar la durabilidad. Teijin y otros socios han finalizado disolventes orgánicos que pueden usarse en un proceso de limpieza respetuoso con el medio ambiente para producir resinas que son prácticamente inodoras y pueden reciclarse una y otra vez.
El segundo gran desafío es la rentabilidad. El bajo costo de PET virgen significa que el material de resina reciclado no será competitivo en precio si los costos de limpieza y secado son prohibitivos. Por lo tanto, para mejorar la durabilidad y la resistencia al calor, estas empresas mezclan ABS virgen con rPET.
El tereftalato de polietileno, comúnmente conocido como resina de poliéster, es la principal variedad de poliéster termoplástico.
Ventajas del PET como material de embalaje:
- Tiene buenas propiedades mecánicas, su resistencia al impacto es de 3 a 5 veces mayor que la de otras películas y buena resistencia al plegado.
- Es resistente a aceites, grasas, ácidos y álcalis diluidos y a la mayoría de los disolventes.
- Tiene una excelente resistencia a altas y bajas temperaturas y puede usarse durante mucho tiempo dentro del rango de temperatura de 120 ℃. Puede soportar temperaturas altas de 150 ℃ y – Temperatura baja de 70 ℃ para uso a corto plazo y tiene poco impacto en sus propiedades mecánicas a temperaturas altas y bajas.
- La permeabilidad al gas y al vapor de agua es baja y tiene una excelente resistencia al gas, al agua, al aceite y al olor.
- Tiene alta transparencia, puede bloquear los rayos ultravioleta y tiene buen brillo.
- No es tóxico, es insípido, higiénico y seguro, y puede usarse directamente para envasar alimentos.
El resultado es una resina comercialmente viable recuperada de redes de pesca que ahora se utiliza para producir bandejas de comida para una cadena de restaurantes en Japón. Estas bandejas no entran en contacto directo con los alimentos y, por lo tanto, no es necesario que cumplan con la Ley de Sanidad Alimentaria.
Teijin recoge y limpia estas redes y vende el producto final. La compañía dice que espera expandir el proceso a otras aplicaciones en el futuro. Teijin prevé la creación de ciclos de productos rastreables, producidos y consumidos localmente en una economía circular eficiente, con un consumo de energía reducido. El objetivo original de la empresa era reciclar 1.000 toneladas de redes de pesca de poliéster al año para 2030.
